Fazendas que nos Inspiram: Puterbaugh Farms

Seguindo a série em que compartilhamos com vocês histórias de fazendas de lúpulos que nos inspiram, hoje vamos contar um pouco sobre a Puterbaugh Farms, uma fazenda pioneira e com uma profunda tradição de mais de 4 gerações.

A história da fazenda começou com a migração da família Puterbaugh, da França para o Canadá, em 1902. Após a mudança para o Canadá, um membro mais distante da família juntou-se à força de trabalho no estado de Washington, trabalhando como inspetor estadual. Logo depois, chegou ao Canadá uma carta de Washington, “Eu encontrei a terra do leite e do mel”. Referindo-se à descoberta de um solo fértil e um clima ideal para o cultivo de lúpulo no Vale do Yakima. Foi então que a 1ª geração se mudou do Canadá e se fixou na atual localização da fazenda, em Mabton, no estado de Washington.

Os rizomas de Cluster foram os primeiros a serem plantados, na década de 30, tornando-se a variedade pioneira da fazenda - sem o conhecimento da família, essa raiz cresceria e evoluiria para gerações de um meio de vida centrado na família e movido pela paixão. Tudo pelo amor ao lúpulo. Inclusive, os pátios originais de Cluster ainda existem hoje e prosperam ano após ano.

Durante aproximadamente 60 anos, a fazenda continuou cultivando lúpulo ininterruptamente. Esse período é conhecido por ter sido muito difícil para os produtores, com os preços do lúpulo excessivamente baixos, sendo o seu cultivo inclusive deficitário para algumas fazendas. A família superou o período, cresceu e investiu em tecnologias de automação para a colheita do lúpulo.

Foi justamente com uma proposta visionária que a fazenda iniciou uma nova fase no cultivo e, principalmente, na comercialização de lúpulo. Em uma época onde o conceito de ecommerce estava embrionário, Diana Puterbaugh resolveu vender lúpulos pela internet, direto para cervejarias e cervejeiros caseiros. Esse passo marcou uma nova fase para a fazenda, que passou a atuar comercialmente com o nome de Hops Direct.

Em 2003, com o mercado de cerveja artesanal nos EUA crescendo fortemente e começando a utilizar cada vez mais lúpulo, a fazenda iniciou uma forte expansão, iniciando a primeira operação de pelletização da família, sediada na California e em conjunto com as operações de ecommerce. Com esse investimento, a Puterbaugh Farms se tornou uma fazenda totalmente verticalizada, cultivando, colhendo, processando e vendendo os seus lúpulos.

De 2003 até hoje, a família investiu muito em processos de automação e equipamentos que pudessem melhorar a colheita e o processamento dos lúpulos, inclusive desenvolvendo maquinários sob medida para as necessidades da fazenda. Nesse período a primeira unidade de pelletização, localizada na California, cresceu para um total de 3 máquinas de processamento, além de um novo sistema automatizado para embalo dos pellets, todos com vácuo e dupla inserção de nitrogênio.

Em 2012, durante uma inspeção rotineira em um dos campos da fazenda, Stacy Puterbaugh, atualmente no comando das operações da família, encontrou uma planta de lúpulo crescendo ao lado de uma máquina de colheita. Como não fazia parte de nenhum cultivo planejado, Stacy enviou uma amostra da planta para análise.

Os resultados dos testes revelaram que a planta era filha de uma variedade japonesa, Kitamadori com Magnum, duas variedades que não eram cultivadas na fazenda naquela época. A partir dessa descoberta extremamente rara, rizomas do lúpulo misterioso foram plantados e uma nova variedade nasceu com o nome Belma®. O nome foi escolhido em homenagem à estrada que percorre a fazenda da família desde a década de 1930.

A variedade é cultivada exclusivamente pela Puterbaugh Farms, e possui um perfil híbrido entre amargor e aroma. Seu alfa-ácido costuma ficar entre 9,4% e 12%, enquanto o seu perfil sensorial traz notas cítricas e frutadas, especialmente morango, além de um pouco de laranja, melão e abacaxi. O Belma® costuma ser mais utilizado em adições de late hopping e dry hopping, e os principais estilos produzidos com a variedade são APAs, American Wheats, Pilsners e Farmhouses.

Quer uma boa notícia? Nós traremos a variedade ao Brasil em 2021, com um lote selecionado em conjunto entre a fazenda e a Hops Company.

Atualmente a Puterbaugh Farms cultiva lúpulo em aproximadamente 500 hectares, no coração do vale do Yakima, carregando uma tradição de quase 100 anos de cultivo e caminhando para passar o bastão para a quinta geração da família.

Com a devida apresentação concluída, podemos oficializar a Puterbaugh Farms como uma das fazendas que farão parte do nosso catálogo da seleção de lotes da safra de 2020. Temos um orgulho enorme em oferecer lúpulos incríveis selecionados da fazenda.

Trabalhamos o ano inteiro em conjunto com a família, entendo as particularidades da safra desse ano, que envolveu tanto a pandemia atual, como desafios climáticos que a região do vale do Yakima enfrentou durante a colheita. Conseguimos, juntos, selecionar lotes de variedades excepcionais, algumas delas vindo ao Brasil pela primeira vez!

Curioso para saber quais são os lotes de lúpulos da Puterbaugh Farms a caminho? Nos acompanhe no instagram! Anunciaremos por lá, no próximo post, as novidades que chegarão no começo do ano.